Подібний закон існував у Вірджинії вже 50 років. Однак суд нижчої інстанції побачив у ньому загрозу свободі слова.

Тепер спалювання хреста визнане актом залякування й оголошено злочином. У висновку Верховного суду говориться, що палаючий хрест є “інструментом расового терору”, і цей факт переважує погрозу порушити волю слова.

Крім того, одна із суддів заявила, що перша поправка до конституції, що повинна захистити цю свободу, не є чимось абсолютним і не обов’язково повинна захищати людей, що підпалюють хрести.

“Іншого такого символу, як палаючий хрест, немає. Він не повідомляє, що ви просто нам не подобаєтеся. Він несе послання про те, що ми збираємося заподіяти вам шкоди, - сказав генеральний прокурор Вірджинії Джерри Кілгор (Jerry W. Kilgore). - Це рішення, я впевнений, буде використано й іншими штатами, щоб заборонити подібного роду діяльність”.

Проте, існує й інша постанова Верховного суду США, що захищає конституційні права громадян на спалювання прапорів, порнографію, стриптиз і свастики.

“Ми б хотіли щоб суд зайняв більш потужну позицію захисника свободи слова і не виділяв спалювання хрестів окремою забороною”, - сказав виконавчий директор Американського союзу із захисту цивільних прав (American Civil Liberties Union) у Вірджинії Кент Уиллис (Kent Willis).

В Америці спалювання хрестів асоціюється з Ку-Клукс-Кланом (Ku Klux Klan), організацією, заснованою наприкінці громадянської війни, члени якої влаштовували такі акції для залякування чорного населення.